Osmanlı İmparatorluğu döneminde Ceneviz, Venedik ve Sicilyalılar İstanbul’un Haliç kıyılarında ve özellikle Galata semtinde ticaretle uğraşmak için padişahtan izin almışlardı.
Bu bölgeye yerleşen İtalyan halkının lisanında genellikle Genova lehçesi hakim olduğundan, varlıklı aileler çocuklarının öğrenimi için özel eğitimciler tutmakta, durumu iyi olmayanların eğitimi ise Katolik din adamları tarafından sürdürülmekteydi.
1861 yılında İtalyan diplomatların girişimiyle İstanbul’daki İtalyan aileler için, akşamları faaliyet gösterecek bir İtalyan okulunun açılması sağlandı. Ancak İtalyanca, Aritmetik, Geometri gibi dersler Santa Maria Draperis Kilisesi’nde öğretilmeye devam ediliyordu. Aynı yılda hayır amaçlı kurulan “Società Operaia” adli işçi derneğinin, açılan okulun yetersizliğini göz önünde bulundurarak, İtalyan Hükümeti nezdinde çeşitli girişimlerde bulunması neticesinde, 1888 yılında Polonya Sokaği’nda “Kraliyet İlk ve Ortaokulu” hizmete girdi.
Kraliyet İlk ve Ortaokuluna, 1885 yılında Beyoğlu Hayriye Caddesi’nde 16 numaralı binada eğitime açılan “İtalyan Ticaret Okulu” bağlandı. 1900 yılında ise bu üç yıllık ticaret okuluna, dört yıllık lise bölümü eklendi. Buradan mezun olanlar İtalya Krallığı’nın ticaret yüksek okulları ile Napoli Doğu Bilimleri Enstitüsü’ne girmeye hak kazanıyorlardı. 1910-1911 döneminde Kraliyet ilk ve ortaokuluna, Latince dersinin okutuldugu dört yıllık lise bölümü ilave edildi. Okula Türk öğrencilerin kaydı da bu yıllarda başladı.
İtalyan okulu Trablusgarp Savaşı süresince ögrenimine ara verdi. 1913-1914 ögretim yılında yeniden faaliyete geçti ancak, 30 Nisan 1915’te bu defa da Birinci Dünya Savaşı nedeniyle kapatıldı.
Savaştan sonra, 1919 yılında, İtalyan Ortaokulu ve Lisesi, o tarihte Avusturya tarafından savaş tazminatı olarak İtalya’ya verilen, Tom Tom Kaptan Sokak’ta bulunan şimdiki binasına taşındı.
1920 yılında Polonya Sokağı’ndaki Ticaret Okulu ve Lisesi de aynı binaya nakledildi. Böylece Latince’nin okutulduğu orta ve lise bölümüyle, orta ticaret ve lise ticaret bölümlerinden oluşan iki alanlı bir eğitim kurumu hizmet vermeye başladı. İtalyanca bilmeyen öğrencilere bu kurumda öğrenim olanağı sağlamak için aynı yıl İtalyanca Hazırlık Sınıfı da hizmete girdi.
Okulun eğitim ve öğretimi zaman içindeki değişiklik ve gelişmeler çerçevesinde faaliyetini sürdürdü. Ticaret Bölümü 1966 yılında kademeli olarak kapatıldı.
Bir yıl hazırlık, üç yıl ortaokul, dört yıl lise olmak üzere Fen alanında eğitim veren Özel İtalyan Lisesi, İlkögretim Kanunu’nun yürürlüğe girmesiyle birlikte, ortaokul öncesi hazırlık sınıfını, lise öncesi hazırlık sınıfı haline dönüştürerek, Fen ve Türkçe-Matematik alanlarında eğitim ve öğretimine devam etti.
İtalyan Lisesi, dört yıllık lise eğitimi vermesi nedeniyle, öğrencilerimize İtalya’da istedikleri üniversitelerde öğrenimlerine devam etme şansı tanımaktadır. Ayrıca, İtalyan uyruklu ögrenciler ile birlikte, lise öğrenimlerinin sonunda “Maturità” – İtalyan Devlet Diploması sınavı ile mezun olabilmektedirler.
Özel İtalyan Lisesi, öğrenci ve velileriyle birlikte, Türkiye Cumhuriyeti’nin doğuşundan bugünkü modern Türkiye’nin oluşumuna kadar, zaman içindeki bütün önemli tarihsel gelişmelere tanıklık etmiştir.
Uzun yılları ve olayları kapsayan bu süreç zarfında, nesiller boyunca, İstanbul Özel İtalyan Lisesi gerek öğrenimleri sırasında gerekse özel ve mesleki yaşamlarında gurur duyulan, kendini geliştirmiş binlerce gence, fen ve sosyal alanda çok iyi bir formasyon sağlayan, seçkin bir eğitim kurumu olarak takdir edilmiştir.
Özel İtalyan Lisesi eğitim deneyimi ve birikimini günümüze taşıyarak, Türk ve İtalyan öğretmenlerle yöneticilerinin bilgi ve becerilerini biraraya getirmek suretiyle, öğrencilerini, Türkiye’nin yanısıra Avrupa’nın ve dünyanın bilinçli vatandaşları ve yüksek kapasiteli profesyonelleri olarak yetiştiren, ayrıcalıklı bir okuldur.
İnşa edildiği dönemin yapı tekniğine göre yığma bina olarak inşa edilmiştir. Okul binası her biri yaklaşık 600 m2 olan 5 kattan oluşmaktadır.
